西汉末年，外戚专权日益严重。汉元帝死后，汉成帝继位，年少懵懂，执政权掌握在太后王政君手上。

太后妇道人家不懂治国，便想找自己信得过的人，代为执掌朝政，王政君的哥哥王凤便从幕后走向政治舞台，被任命为大司马、大将军、领尚书事，集军政大权与一身。

俗话说，请神容易送神难。权力如同春药，一朝权在手，上手容易，放手可就难了，接下来的几十年，都是汉成帝的舅舅们轮流把持朝政大权。

汉成帝从登基到驾崩，只享受到了皇帝的福利待遇，却从来没有尝过权力是个啥滋味，一生都在泉水挂机。

所以汉成帝最后抑郁了，干脆沉迷于酒色，开始宠幸赵飞燕、赵合德，最后由于纵欲过度，死在了赵合德的肚皮上。

汉成帝死后无子，大侄子汉哀帝上位。又带来了傅家、丁家外戚。傅家是汉哀帝的祖母傅太后家，丁家是哀帝的母亲丁姬家。

汉哀帝是借助王家的力量上位的，一开始还挺老实，可没过多久实在忍受不了有人蹲在皇帝头上拉屎，开始有了从王家手里夺权的想法，于是开始重用傅家、丁家外戚。

当时王家的话事人是太皇太后王政君，办事的是王莽。太皇太后王政君是个忠于汉元帝的人，为了顾全大局，按住了王莽，主动退出了外戚之争，王莽也回到了封国。

汉哀帝为了斗倒王家外戚，所以重用了丁、傅两家外戚。结果王家外戚退出以后，丁、傅两家又开始尾大不掉，汉哀帝又开始悲哀的向汉成帝看齐。

为了夺回执政权，汉哀帝又重用了毫无根基的董贤制衡丁、傅两家，还创造了一个典故，叫“断袖之谊”。正在丁傅两家和董贤双方菜鸟互啄，斗得不可开交的时候，哀帝驾崩了，同样没有留下子嗣。

这时超长待机的太皇太后王政君依然健在，于是便召回了王莽执政，王莽为了便于弄权，不肯立成年皇帝，便说服太皇太后，立汉哀帝的侄子，年仅9岁的刘衎为帝，是为汉平帝。

五年以后，王莽基本将权力的触角延伸到帝国的各个角落，之后汉平帝便莫名其妙的暴毙了，有说法说是王莽毒死的。

汉平帝死后，王莽又立了一个更小的皇帝，史称“孺子帝”，3年之后，王莽就篡位了。

由于西汉后期长期的外戚专政，由于皇权并不属于外戚，他们只是短暂代理，于是为了长期霸占代理权力，便开始以徇私枉法来笼络官心。

专权外戚不断地党同伐异，非友即敌。凡是投在自己门下的官员，就算你杀人放火我也能利用手中的权力帮你摆平；凡是不投靠自己的官员，就算你两袖清风也会混不下去。

因为大家都这么干，不给点甜头没人认自己做大哥，这是一种劣币驱逐良币的状态，不这么干的异类反而在权力场上站不稳脚跟，因为手底下没有小弟，没小弟就没根基，没根基就容易倒台。

在这种劣币驱逐良币的状态下，官僚对于百姓的欺压自然而然会愈演愈烈，土地兼并、高利贷、强抢民女等现象层出不穷。

长期的外戚专权下，底层社会越来越空心化，贫富差距日益严重，土地都集中到了官员地主手上，大量的农民失去土地，成为雇农，甚至卖身为奴。

而王莽是外戚专权的角逐中，最后胜出的胜利者。当他还是专权外戚的时候，崽卖爷田不心疼，自然是非常大方的赏，赏，赏！

可当他当上皇帝以后，普天之下莫非王土，天下都是自己的，就开始屁股决定脑袋了，就开始心疼了。

由于土地都在官员地主手上，而这些狡猾的富人又想方设法的瞒报、挂靠，想尽办法不交税，于是王莽发现自己想干什么都没钱，想建造没钱，想打仗没钱，想救灾没钱，总之就是干啥都没钱。
于是王莽就动了改革的心思。他的主要政策是想把土地从地主手里掏出来，让失地农民重新拥有土地，好减轻社会矛盾，好增加财政收入。

可是王莽忘了，当初支持他上台的都是什么人。当初支持他上台的，不正是全国各地的地主老财吗？

土地是我们的心肝宝贝，现在你王莽当了皇帝，就想抢我们的心肝尖儿。广大的地主阶级能答应吗？自然不能答应。所以王莽就得罪了地主阶级。

但王二愣子就是不信这个邪，依然坚持要开井田、均贫富。那好吧，大方向定下来了，接下来就是任用干部。

可问题又来了，这些当官的，这些执行层，本身就是地主，让地主去均贫富，岂不是一个笑话？

王莽是最高受益人，也是最大的地主，要对全局负责，所以不惜自宫，不惜练辟邪剑法。

可这些地主，只是一个个小角色，并不需要对全局负责，只需要对自己负责，他们中的一个个人，就好像大雪中的一片片雪花。

如果你跟他们说：“快别下了，再下雪要出雪灾了。”

他们会对你说：“关我什么事，天下这么大，还差我这一片雪花吗？你叫别的雪花别下了就好，我这一片雪花反正是要落地的，谁不让我落地，我就跟谁拼命。”

王莽改制，又称王莽新政，是新朝皇帝王莽为缓和西汉末年日益加剧的社会矛盾，而采取的一系列新的措施的“托古改制”。包括土地改革、币制改革、商业改革和官名县名改革。